Rêves et passions

PA-AN, Birmanie (Reuters) - Le gouvernement birman a conclu jeudi un cessez-le-feu avec les rebelles karens dans le cadre de négociations entamées pour mettre fin à un conflit armé qui dure depuis 62 ans.

Les représentants de Rangoun et les 19 membres de la délégation de l'Union nationale karen (KNU) ont donné leur accord de principe à un plan en onze points et ont signé deux accords, l'un sur l'arrêt des hostilités entre l'Armée de libération nationale karen (KNLA) et les forces gouvernementales, l'autre sur l'ouverture de discussions en vue d'un règlement politique de ce conflit.

La guérilla karen, qui revendique une plus grande autonomie, a pris les armes en 1949, un an seulement après la proclamation de l'indépendance de l'ex-colonie britannique.

A six reprises au moins, des pourparlers de paix ont été entamés, mais aucun accord durable n'a jamais été conclu.

Le mouvement karen espère cependant que cette nouvelle tentative, avec un gouvernement civil arrivé au pouvoir en mars 2011 avec l'appui des militaires, sera plus fructueuse.

"Nous n'avons jamais été aussi confiants en ce qui concerne nos discussions. Comme la situation change partout, des négociations de paix sont maintenant inévitables. Nous devons les mener à bien", a déclaré Saw David Htaw, numéro deux de la délégation de la KNU, interrogé par Reuters.

DES NÉGOCIATEURS "HONNÊTES ET SINCÈRES"

Depuis 1949, des centaines de milliers de personnes qui vivaient en pays karen, dans les Etats de Kayah et de Kayin (Est), ont été chassées de leurs villages par des offensives de l'armée birmane. Nombre d'entre elles se sont réfugiées en Thaïlande voisine.

Atteintes aux droits de l'homme, viol, travail forcé, torture, meurtre... L'armée birmane est accusée de quantité d'exactions aux dépens des autres minorités ethniques.

"Le peuple a subi longtemps les horreurs de la guerre. Je suis sûr qu'il sera très heureux d'apprendre cette nouvelle. J'espère qu'il pourra profiter pleinement de la douceur de la paix, cette fois", a poursuivi Saw David Htaw, jugeant les négociateurs de Rangoun "honnêtes et sincères".

La résolution des conflits ethniques est l'une des conditions fixées par les Occidentaux à la levée des sanctions toujours en vigueur contre la Birmanie malgré l'évolution récente, qui a vu les généraux remettre le pouvoir à un gouvernement civil issu des élections de 2010 et dont les membres viennent pour nombre d'entre eux de l'armée.

En décembre, un accord de cessez-le-feu a été conclu avec les rebelles chan (Sud). En revanche, des discussions préliminaires avec l'Armée d'indépendance Kachin (KIA) ont été rompues en dépit de l'arrêt des opérations militaires ordonné par le président birman Thein Sein.

La question karen est également vitale pour les intérêts économiques de la Birmanie: une prolongation du conflit menacerait la construction de la Zone industrielle spéciale de Dawei, un projet d'un montant de 50 milliards de dollars sans précédent en Asie du Sud-Est.

avec Aung Hla Tun à Rangoun; Henri-Pierre André et Jean-Philippe Lefief pour le service français